Ce pigment rouge qui colore vos tomates est bien plus qu’un simple colorant naturel. Le lycopène, considéré comme l’un des antioxydants les plus puissants de la nature, pourrait être votre allié secret contre le vieillissement prématuré, les maladies cardiovasculaires et même certains cancers. Plongée au cœur de cette molécule exceptionnelle.
Le lycopène, qu’est-ce que c’est ?
Le lycopène appartient à la famille des caroténoïdes, ces pigments naturels qui donnent leurs couleurs vives aux fruits et légumes. Contrairement au bêta-carotène (provitamine A), le lycopène ne se transforme pas en vitamine A dans l’organisme, mais possède des propriétés antioxydantes exceptionnelles.
Particularité remarquable : sa structure moléculaire unique lui permet de neutraliser les radicaux libres avec une efficacité supérieure à la plupart des autres antioxydants. Le corps ne pouvant le synthétiser, il doit impérativement être apporté par l’alimentation.
Où trouver du lycopène ?
Top 10 des aliments les plus riches en lycopène
- Tomates cuites (concentré, sauce, coulis) : 15-30 mg/100g
- Pâte de tomate : jusqu’à 40 mg/100g
- Pastèque : 4-5 mg/100g
- Goyave rose : 5-6 mg/100g
- Papaye : 2-3 mg/100g
- Poivron rouge : 0,5-1 mg/100g
- Chou rouge : traces
Astuce : Associez toujours ces aliments à une source de graisse (huile d’olive, avocat) pour multiplier par 3 l’absorption du lycopène.
Les bienfaits scientifiquement prouvés
Un bouclier contre les maladies cardiovasculaires
Plus de 50 études épidémiologiques montrent que le lycopène réduit significativement le risque d’infarctus du myocarde et d’AVC. Son action :
- Diminue l’oxydation du LDL cholestérol (le « mauvais » cholestérol)
- Améliore la dilatation des vaisseaux sanguins
- Réduit la pression artérielle
Prévention des cancers
Le cancer de la prostate serait particulièrement sensible à l’action du lycopène. Les hommes consommant régulièrement des produits à base de tomate cuite présentent un risque réduit de 30 à 40%. Des effets prometteurs sont également observés sur les cancers du sein, du poumon et du tube digestif.
Protection cérébrale
En traversant la barrière hémato-encéphalique, le lycopène protège les neurones du stress oxydatif, principal facteur du déclin cognitif. Une étude française a montré qu’il pourrait retarder l’apparition de la maladie d’Alzheimer.
Effet « anti-âge » cutané
Le lycopène agit comme une protection solaire interne, réduisant les dommages causés par les UV. Associé à la vitamine E, il stimule la production de collagène et diminue les rides.
Comment optimiser son absorption ?
Recette star : sauce tomate maison ultra-concentrée
Ingrédients :
- 1 kg de tomates bien mûres
- 3 cuillères à soupe d’huile d’olive extra vierge
- 2 gousses d’ail
- 1 oignon
- Herbes de Provence
Préparation :
- Faire revenir l’ail et l’oignon dans l’huile
- Ajouter les tomates coupées en morceaux
- Laisser mijoter à feu doux 45 minutes
- Mixer et passer au chinois
- Réduire encore 15 minutes
Conseil : Cette sauce contient jusqu’à 10 fois plus de lycopène biodisponible que des tomates crues.
Précautions et contre-indications
Le lycopène alimentaire ne présente aucun danger aux doses habituelles. En complément, ne pas dépasser 30 mg/jour sans avis médical. Prudence en cas de :
- Traitement anticoagulant
- Hypotension artérielle
- Grossesse (éviter les compléments)